Невеста с приданым - Страница 14

— Что ты имеешь в виду? — вкрадчиво спросил он, сжимая пальцы вокруг ее тонкого запястья. — Какое преступление я совершил, если не считать того, что у меня вошло в привычку появляться в критический момент и собирать тебя по кусочкам?

Аманда попыталась смерить его пренебрежительным взглядом, но это было ошибкой. Во-первых, Джефф был слишком высоким, чтобы смотреть на него свысока, а во-вторых, был слишком привлекательным, чтобы можно было смотреть на него и оставаться равнодушной. Она попыталась скрыть смятение под маской гнева.

— Удивляюсь, как тебе хватает наглости об этом спрашивать!

— Если ты говоришь о ночи, которую мы провели вместе, то позволь напомнить: я предпринимал сверхчеловеческие усилия, чтобы отклонить твое любезное приглашение.

Аманда ахнула и залилась краской. Самым ужасным было то, что Джефф говорил правду.

— Только последний мужлан может напоминать об этом!

Его пальцы ослабили железную хватку и принялись лениво поглаживать ее запястье.

— Прежде чем ты обрушишь на меня очередную тираду, позволь кое-что добавить. Эта ночь была восхитительной, я ни секунды не жалел о том, что произошло.

— Неужели? — Аманда не собиралась поддаваться на запоздалую лесть. — Тогда почему ты так поспешно удрал утром, не оставив мне даже записки?

— Между прочим, это одна из причин, которые побудили меня разыскать тебя. Поверь, Аманда, я прекрасно понимаю, что должен кое-что объяснить.

Джефф отпустил ее руку, обнял ее за талию и подтолкнул к двери.

— Только, если не возражаешь, я предпочел бы более уютное место для беседы — конечно, если тебя больше не тошнит.

Досадуя на себя за то, что его прикосновение показалось таким приятным, Аманда стряхнула руку Джеффа и пробурчала:

— Я же сказала, мне уже лучше.

— Ты в состоянии угостить меня кофе?

Кофе Аманда в последнее время не переносила, при одном упоминании о нем ее рот наполнялся горькой слюной.

— У меня нет кофе.

— Тогда пивом?

— Пива не держу.

Джефф поджал губы, однако Аманда не поняла, то ли он злится, то ли сдерживает улыбку.

— Ладно, выбери сама, чем меня угостить. А если роль гостеприимной хозяйки тебе не по силам, я готов пройти на кухню и обслужить себя сам.

Аманда вздохнула, поняв, что от Джеффа ей не избавиться, пока он сам не надумает уйти.

— Могу предложить имбирный эль или чай, выбирай.

— Как мило с твоей стороны! Я выбираю чай.

Аманда указала на дверь в гостиную.

— Посиди, пока я заварю чай.

Она мысленно порадовалась, что Джефф не выбрал эль: пока закипает чайник, у нее будет время сбегать в спальню, сменить халат на более нарядный, надеть шлепанцы и причесаться. Конечно, не затем, чтобы произвести впечатление на Джеффа Хастингса, нет, ни в коем случае, — просто так она будет чувствовать себя увереннее.

В ее отсутствие Джефф не терял времени даром. Он нашел в книжном шкафу альбом с фотографиями, включил торшер и сел в кресло с альбомом в руках.

— Будь как дома, не стесняйся, — недовольно пробурчала Аманда.

— Я и так не стесняюсь. — Он словно не заметил ее тона. — Не за этого ли бесхребетного слизняка ты собиралась замуж? — Он щелкнул по фотографии Александра.

— Между прочим, большинство людей считают Александра очень привлекательным.

Джефф пренебрежительно фыркнул.

— Возможно. Те, кому нравятся напыщенные павлины.

То слизняк, то павлин, уж выбрал бы что-нибудь одно!

— Так вот зачем ты приехал? — Аманда с ненужной силой грохнула поднос на столик. — Чтобы высмеивать человека, который когда-то играл в моей жизни важную роль? Таким способом ты хочешь унизить меня еще больше?

Джефф захлопнул альбом.

— Нет, Незабудка, это не мой стиль, хотя, признаюсь, мне было любопытно взглянуть на Александра. Как я уже говорил, я считаю своим долгом извиниться за внезапный отъезд. Есть и другая причина: я хотел посмотреть, как ты справляешься с последствиями эксцентричного поступка твоего бывшего жениха.

— Неплохо справляюсь, спасибо. А насчет извинений — по-моему, тебе лучше поберечь их для человека, который заслуживает их куда больше меня.

— Для кого же это?

Аманда разлила чай и передала ему чашку.

— Для твоей жены, Джефф. Или ты снова забыл о ее существовании?

Если его удивление не было искренним, значит, в нем пропадает гениальный актер.

— Что за чушь?! — воскликнул Джефф, едва не выронив чашку. — У меня нет жены!

— В самом деле? Тогда как ты назовешь ту женщину, по звонку которой тебе пришлось спешно покинуть гостиницу «Хилл Нест»?

— Ах это… Мне звонила моя бывшая жена, Кэролайн.

Сердце Аманды радостно подпрыгнуло в груди — разумеется, только потому, что она узнала, что не стала участницей адюльтера, никаких других объяснений Аманда не признавала.

— А срочность была связана с тем, — хмуро продолжил Джефф, — что с моей четырехлетней дочерью случилось несчастье на ферме, где она живет.

Радость Аманды мгновенно испарилась.

— Ох, Джефф, мне очень жаль, она не…

— Она поправится, но это стало ясно только недавно, вот почему я задержался надолго. Я должен был быть рядом с ней, пока самое страшное не осталось позади.

— Конечно, я тебя понимаю. — Не желая показаться бестактной, Аманда задала следующий вопрос очень осторожно: — Надеюсь, она не осталась… — Сказать «калекой» у нее не поворачивался язык. — Происшествие не оставило последствий?

— Врачи говорят, что осложнений не будет, но время покажет, правы ли они. Однако меня куда больше волнует эмоциональная травма, которую перенесла бедняжка, и ее будущая безопасность.