Невеста с приданым - Страница 17

— Только очень сухо, даже для июля.

— Пожалуй, — согласился Джефф.

Аманда сделала глоток минеральной воды и поставила стакан на столик.

— По прогнозу лето должно быть жарким.

Джефф решил, что с него достаточно.

— Когда два человека заводят разговор о погоде, обычно это означает, что им не так уж хорошо друг с другом. Аманда, ты жалеешь, что пригласила меня на обед?

Вопрос Джеффа застал ее врасплох, от неожиданности она даже посмотрела ему в глаза, и если бы Джефф не знал точно, что у Аманды нет причин его бояться, то решил бы, что она испугалась.

— Н-нет, не жалею.

— Тогда почему бы тебе не расслабиться и не наслаждаться моим обществом?

Аманда глубоко вздохнула — словно ныряльщик перед прыжком в воду, подумал Джефф, — и сказала:

— Потому что я пригласила тебя не просто так, мне нужно кое о чем тебя спросить.

— Ну так смелее, спрашивай. Что тебя интересует?

Джефф не знал, о чем пойдет речь, и очень удивился, когда Аманда вдруг спросила:

— Для начала скажи, где ты живешь?

— У меня современная квартира на шестнадцатом этаже, но твоя гораздо живописнее.

— Ты всегда жил в центре города?

— Нет, когда я был женат, у нас был свой дом в пригороде.

— И где тебе больше нравилось?

— Трудно сказать, жить в отдельном доме имеет смысл, когда у тебя есть семья, а одному удобнее в квартире. — Он бросил на Аманду недоуменный взгляд. — К чему этот допрос с пристрастием?

— Мне просо интересно, вот и все.

— Я польщен… кажется.

На это Аманда промолчала, словно то, что думает Джефф, не имело значения.

— Как здоровье Стейси?

— Спасибо, хорошо.

— Ты часто с ней видишься?

— Не так часто, как хотелось бы, она живет довольно далеко от меня, ее отчим — фермер.

— Понятно. — Казалось, Аманда мысленно ставит галочки против заданных вопросов. — Почему вы развелись?

Джефф нахмурился и поставил стакан на столик. Он привык считать, что умеет ловко переводить разговор в нужное русло, но, похоже, в Аманде он встретил достойного противника.

— А это тебе зачем?

— Ну… ты обо мне знаешь очень много, а я о тебе — почти ничего. — Ее невинный взор не одурачил Джеффа ни на минуту, он чувствовал, что за всем этим кроется нечто большее. — И мне показалось, что будет справедливо, если ты тоже расскажешь о себе. Или тебе есть что скрывать?

— Нечего, Незабудка. — Джефф напустил на себя такой же невинный вид, который с таким трудом давался Аманде. — Кэролайн родилась в маленьком провинциальном городке Джорджсвилле, но потом ей стало там скучно, она перебралась в Бостон, где мы и встретились. Мы полюбили друг друга, поженились и завели ребенка — именно в таком порядке, так что, как видишь, мы сделали все как положено.

— Почему же у вас не получилось?

— Со временем выяснилось, что наши цели и ожидания не совпадают. Кэролайн не понравилось целыми днями оставаться одной с ребенком, пока я на работе, она начала уговаривать меня перебраться к ее родителям, но у меня здесь бизнес, мне нужен большой город. Я предложил ездить к ее родителям на выходные. Некоторое время мы так и поступали. Но потом решили, что лучше сделать наоборот — поскольку в будни я почти не бывал дома, Кэролайн с ребенком стали проводить всю неделю у ее родителей, а на выходные приезжать ко мне в Бостон. Наверное, в этом была моя ошибка. Вернувшись в Джорджсвилл и оставаясь там неделями без меня, Кэролайн встретила человека, который дал ей то, чего не мог дать я, и чей образ жизни подходил ей гораздо больше.

— Вот так просто?

— Нет, не просто. — Джефф начинал злиться. — Отношения не создаются и не разрываются за один день, тем более когда есть ребенок. Если ты спрашиваешь, сожалею ли я о том, что произошло — да, сожалею. Мне жаль, что моя дочь живет вдали от меня, что я не могу видеть ее каждый день. Когда я думаю о том, что она называет папой другого мужчину, у меня внутри все переворачивается. — Он угрюмо замолчал. — Ну что, я ответил на все вопросы?

— Не совсем.

Джефф вздохнул и покачал головой.

— Лучше бы я остался дома, сидел бы себе, смотрел телевизор.

— Прости. — Лицо Аманды выражало искреннее раскаяние. — Наверное, мне нужно было сделать это как-то по-другому.

— Черт возьми, да что сделать? К чему все эти вопросы?

Аманда вскочила со стула и отошла к перилам. Если раньше она казалась просто напряженной, то теперь была близка к истерике.

— Ну хорошо, я скажу. Только ответь, чем ты зарабатываешь на жизнь?

— Я работаю сам на себя.

— И чем занимаешься?

Джефф, который снова взял стакан, опять поставил его на стол, да с такой силой, что едва не разбил. Он тоже встал и подошел к Аманде.

— Черт подери, ты что, хочешь знать, сколько я зарабатываю? Может, тебе предъявить квитанции об уплате налогов? Или ты хочешь взять у меня ссуду?

Аманда слегка попятилась и, потупившись, пробормотала:

— Нет. И это не праздное любопытство.

— Правда? А я чуть было не подумал именно так! Если я чем-то тебе досадил, не ходи вокруг да около, скажи прямо, и покончим с этим.

Аманда подняла на него глаза и вдруг напомнила Джеффу испуганного зверька, попавшего в западню.

— Прошу прощения, — сказала она так виновато, что Джефф почувствовал себя мерзавцем, обидевшим все того же беззащитного зверька. — Просто я не знаю, как к этому подойти.

— К чему подойти? Что тебя так мучает, что ты едва не падаешь в обморок? В чем дело? Аманда, объясни толком, я уверен, все окажется не так плохо, как тебе представляется.